বড়দিন উদযাপনের মধ্যেই বিদ্যুত্হীন ১০ লাখের বেশি মানুষ

শীতকালীন ভারি তুষারপাতের কারণে যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডায় ১০ লাখের বেশি মানুষ বিদ্যুত্হীন হয়ে পড়েছে। এরই মধ্যে ভয়াবহ সাইক্লোনে গত কয়েকদিনে ওই অঞ্চলের অন্তত ১৯ জন মারা গেছে। শনিবার বিকাল পর্যন্ত মার্কিন এয়ারলাইনসগুলোর প্রায় ২ হাজার ৭০০টি ফ্লাইট বাতিল হয়েছে। ফলে দেশ দুটির হাজার হাজার মানুষের বড়দিন উদযাপন ম্লান হয়ে পড়েছে। খবর বিবিসি ও রয়টার্স।

ভয়াবহ তুষারঝড়টি যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস থেকে কানাডার কুইবেক পর্যন্ত ৩ হাজার ২০০ কিলোমিটার বা দুই হাজার মাইলের বেশি এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। ভারি তুষারঝড়ের কারণে অঞ্চলটির প্রায় ২৫ কোটি মানুষের জীবন প্রভাবিত হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের আটটি অঙ্গরাজ্যে বিদ্যমান এ আবহাওয়ার কারণে সড়কগুলোয় বরফ জমে থাকায় খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের প্রধান ধর্মীয় উৎসব বড়দিন উদযাপনে প্রভাব পড়ছে। নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের গভর্নর ক্যাথি হোচুল ইরি কাউন্টি ও বাফেলো শহরে ন্যাশনাল গার্ড সদস্যদের মোতায়েন করেছেন। কর্তৃপক্ষ বলছে, প্রচণ্ড তুষারঝড়ের কারণে এসব এলাকার জরুরি সেবা ব্যবস্থাও ভেঙে পড়েছে।

বরফ জমে থাকায় এবং তুষারপাত ও মেঘাচ্ছন্ন আবহাওয়ার কারণে দেশটির ব্যস্ততম কয়েকটি সড়কে যান চলাচলও বন্ধ হয়ে গিয়েছে। দেশটির আবহাওয়া কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যাঞ্চল ও পূর্বাঞ্চলে চলতি সপ্তাহজুড়ে আবহাওয়ার এ ভয়াবহ পরিস্থিতি অব্যাহত থাকতে পারে। একই সঙ্গে তারা আগামী সপ্তাহে তাপমাত্রা স্বাভাবিক অবস্থায় ফেরার আভাসও দিয়েছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় আবহাওয়া বিভাগ (এনডব্লিউএস) জানায়, পরিস্থিতি আরো মারাত্মক আকার ধারণ করতে পারে। তুষারঝড়-কবলিত এলাকাগুলোর বাসিন্দাদের বাড়িতে থাকার পরামর্শ দেয়া হয়েছে। গত শুক্রবার আবহাওয়া বিভাগ জানিয়েছিল, মন্টানা অঙ্গরাজ্যের একটি পার্ক এলাকায় তাপমাত্রা মাইনাস ৪৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসে নেমে গেছে।

শুক্রবারের ভয়াবহ পরিস্থিতি বর্ণনায় এনডব্লিউএস জানায়, মিশিগানের হেল শহর কয়েক ইঞ্চি পুরু তুষারের আস্তরে ঢেকে গেছে। শুক্রবার রাতে সেখানকার তাপমাত্রা ছিল মাইনাস ১৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস।

অন্যদিকে এ তুষারঝড়ে কানাডার অন্টারিও ও কুইবেক প্রদেশেও ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। প্রদেশ দুটির কয়েক হাজার স্থাপনা বিদ্যুিবচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। এছাড়া ব্রিটিশ কলাম্বিয়া থেকে নিউফাউন্ডল্যান্ড পর্যন্ত কানাডার বেশির ভাগ অংশই প্রচণ্ড ঠাণ্ডা ও শীতকালীন ঝড়ের সতর্কতার আওতায় রয়েছে।

ফ্লাইট ট্র্যাকিং ওয়েবসাইট ফ্লাইটএয়ারের তথ্য অনুসারে, শনিবার বিকাল পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ ও বহির্গামী প্রায় ৬ হাজার ২০০টি ফ্লাইট ছেড়ে যেতে বিলম্ব হয়েছে। পাশাপাশি প্রায় ২ হাজার ৭০০টি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে। বাতিল হওয়া ফ্লাইটের মধ্যে সাউথওয়েস্ট এয়ারলাইনসের ৭৫০টি ও ডেল্টা এয়ারলাইনসের ৫০০টি অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

এদিকে যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার পাশাপাশি জাপানের উত্তরাঞ্চলসহ বিভিন্ন অংশে গত কয়েকদিনের ভারি তুষারপাতে অন্তত ১৩ জনের মৃত্যু হয়েছে। এতে আহত হয়েছে ৮০ জনেরও বেশি। আহতদের মধ্যে ৩০ জনের অবস্থা গুরুতর বলে জানা গেছে।